花鲢又叫胖头鱼、大头鱼、黑鲢，外形似鲢。身体偏扁，头部大而宽，头长约为体长的1/3。口亦宽大，稍上翘。眼位低。鳃孔较大，鳃盖膜很发达。鳞细而密。背部青黑色，体侧深褐带有黑色或黄色花斑，腹部灰白，各鳍浅灰。从腹鳍基部至肛门之间具有角质腹棱。胸鳍较长，其后缘超过腹鳍基部。

花鲢鱼的生长速度比鲢鱼快，在天然河流和湖泊等水体中，通常可见到10公斤以上的个体。适于在肥水池塘养殖。在饲料充足的条件下，1龄鱼可重达0.8～ 1公斤。性成熟年龄与草鱼相同或稍早。初成熟个体体重大；部分地区需10公斤以上，但在两广地区，通常不足10公斤的亲鱼也可产卵。催产季节多在5月初至6月中旬，其他繁殖生态条件大致与鲢鱼相同。

身体偏扁，头部大而宽，头长约为体长的1/3。口亦宽大，稍上翘。眼位低。鳃孔较大，鳃盖膜很发达。鳞细而密。背部青黑色，体侧深褐带有黑色或黄色花斑，腹部灰白，各鳍浅灰。从腹鳍基部至肛门之间具有角质腹棱。胸鳍较长，其后缘超过腹鳍基部。